Зонд Stardust готовится к "свиданию" с кометой в День влюбленных

20 января 2011 года

Межпланетный зонд НАСА Stardust, который в 2004 году встретился с кометой Вильда (81P/Wild 2) и отправил на Землю капсулу с кометным веществом, в День всех влюбленных 14 февраля повстречается с кометой Темпель-1, что позволит ученым впервые увидеть, что происходит с кометами после близкого "свидания" с Солнцем, сообщает НАСА.

Для кометы Темпель-1 (9P/Tempel 1), открытой в 1867 году Уильямом Темпелем, это будет уже второе "свидание" с посланцами Земли - в июле 2005 года зонд "Дип Импакт" (Deep Impact) пролетел рядом с кометой и отправил в ее ядро медный ударник. В этот раз зонд Stardust сможет увидеть, какие изменения произошли с кометой после этой встречи и, в частности, сделать снимки кратера, оставленного ударником.

Кроме снимков высокого разрешения, зонд будет измерять состав и размер пылевых частиц, образующих кому - "атмосферу" кометы, состав газов, ее окружающих. Эти данные позволят ответить на вопросы о том, как формировались и изменялись кометы так называемого "семейства Юпитера".

Как ожидается, 14 февраля в 23.37 по времени восточного побережья США (07.37 мск 15 февраля) зонд пролетит на расстоянии 200 километров от 6-километрового ядра кометы. Поскольку место встречи будет находиться на другом от Земли конце Солнечной системы, примерно в 336 миллионах километров от нашей планеты (вдвое больше радиуса земной орбиты), первые данные ученые получат далеко не сразу.

Во время пролета зонд сделает 72 снимка, которые будут сохранены в памяти бортового компьютера. Их отправка на Землю начнется примерно в 03.00 15 февраля (11.00 мск) и будут загружены примерно через полтора часа.

В настоящее время зонд находится в 15,3 миллиона километров от кометы.

Зонд Stardust ("звездная пыль"), запущенный в феврале 1999 года, стал первым в истории астрономии зондом, собравшим кометное вещество: капсула с образцами, взятыми с кометы Вильда, приземлилась в январе 2006 года. Затем зонд, все еще находившийся в рабочем состоянии, решили использовать повторно: в январе 2007 года начался новый этап Stardust-NExT.

За 12 лет полета зонд "намотал на счетчик" около 6 миллиардов километров, и к настоящему моменту у него уже заканчивается топливо. Как полагают специалисты НАСА, встреча с кометой Темпель-1 опустошит баки аппарата, и это свидание станет последней главой в его карьере.